죽상동맥경화증의 원인과 증상: 꼭 알아야 할 건강 정보

죽상동맥경화증은 혈관 내부에 지방과 콜레스테롤이 쌓여 플라크(죽상, atheroma)가 형성되고, 이로 인해 혈관이 좁아지거나 막히는 질환입니다. 심혈관계 질환의 주요 원인 중 하나로, 방치하면 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 이 글에서는 죽상동맥경화증의 주요 원인과 초기 증상, 이를 예방하고 관리하는 방법에 대해 알아봅니다.

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죽상동맥경화증의 주요 원인

죽상동맥경화증은 여러 요인의 복합적인 영향을 받아 발생합니다. 특히 생활습관과 관련된 위험 요인이 중요한 역할을 합니다.

1. 높은 콜레스테롤 수치

혈액 내 **LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)**이 과도하게 높아지면 혈관벽에 쌓여 플라크를 형성하게 됩니다. 반면 **HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤)**은 혈관에서 콜레스테롤을 제거하는 데 도움이 됩니다.

2. 고혈압

고혈압은 혈관벽에 지속적으로 높은 압력을 가해 손상을 일으킬 수 있습니다. 손상된 혈관벽은 플라크가 더 쉽게 축적되는 환경을 만듭니다.

3. 흡연

흡연은 혈관을 손상시키고, LDL 콜레스테롤의 산화를 촉진해 플라크 형성을 가속화합니다. 또한 혈액 순환을 저해해 심혈관 질환 위험을 높입니다.

4. 비만과 당뇨병

비만은 콜레스테롤 수치와 혈압을 상승시켜 죽상동맥경화증의 위험을 높입니다. 제2형 당뇨병 또한 혈관 내벽을 손상시키고 염증을 촉진해 플라크 축적을 유발합니다.

5. 유전적 요인

가족력이 있는 경우 죽상동맥경화증 발병 가능성이 증가합니다. 특히, 고지혈증이나 조기 심혈관 질환을 앓은 가족이 있다면 정기 검진이 필수입니다.

6. 운동 부족과 잘못된 식습관

운동 부족은 체내 지방 축적과 대사 불균형을 초래합니다. 특히, 포화지방과 트랜스지방이 많은 음식을 섭취하면 콜레스테롤 수치가 상승해 질병 발병 위험을 높입니다.

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죽상동맥경화증의 주요 증상

죽상동맥경화증은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않아 "침묵의 살인자"로 불립니다. 그러나 병이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

1. 흉통 또는 협심증

심장에 혈액 공급이 원활하지 않을 경우 가슴이 조이는 듯한 통증을 느낄 수 있습니다. 이는 협심증의 전형적인 증상으로, 특히 신체 활동 중에 악화됩니다.

2. 팔과 다리의 저림

혈관이 좁아져 사지로의 혈액 공급이 줄어들면 **사지 말초 동맥질환(PAD)**이 발생할 수 있습니다. 이는 팔이나 다리에 저림, 통증, 무력감으로 나타납니다.

3. 호흡곤란

심장의 혈액 공급이 부족할 경우 호흡곤란이 발생할 수 있습니다. 이는 심장 기능이 약해진 상태를 나타낼 수 있으므로 주의가 필요합니다.

4. 피로와 무기력

혈액 순환이 원활하지 않을 경우 에너지 공급이 부족해지고, 이는 만성적인 피로나 무기력감으로 이어질 수 있습니다.

5. 뇌졸중 증상

플라크가 동맥을 막아 뇌로 가는 혈류가 차단되면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 이 경우 갑작스러운 어지럼증, 말하기 어려움, 한쪽 얼굴 마비 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

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죽상동맥경화증의 예방과 관리

죽상동맥경화증은 조기 예방과 관리가 가능한 질환입니다. 생활습관을 개선하고, 정기적인 검진을 통해 질병의 위험을 낮출 수 있습니다.

1. 건강한 식습관 유지

• 포화지방과 트랜스지방 줄이기: 지방이 많은 육류나 가공식품 섭취를 제한합니다.
• 신선한 과일과 채소 섭취: 섬유질이 풍부한 음식은 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 줍니다.

2. 규칙적인 운동

• 유산소 운동: 걷기, 조깅, 수영 등은 심혈관 건강을 개선합니다.
• 근력 운동: 근육량을 늘려 대사율을 높이는 데 유리합니다.

3. 금연과 절주

흡연은 즉시 중단하고, 음주는 적정량 이하로 제한해야 합니다.

4. 정기 건강검진

혈압, 콜레스테롤, 혈당 수치를 정기적으로 확인하여 위험 요인을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

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결론

죽상동맥경화증은 조기에 발견하고 관리하면 충분히 예방할 수 있는 질환입니다. 건강한 생활습관을 유지하고 정기적인 검진을 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 자신의 몸 상태를 꾸준히 점검하고 위험 요인을 최소화해 건강한 삶을 이어가세요.