동맥경화증 초기증상: 꼭 알아야 할 경고 신호

동맥경화증은 혈관 벽에 지방과 콜레스테롤이 쌓여 혈관이 좁아지고 탄력을 잃는 질환입니다. 이로 인해 심혈관계 질환의 주요 원인으로 꼽히며, 초기에는 특별한 증상이 없어 놓치기 쉽습니다. 하지만 신체의 작은 변화를 잘 살펴보고 적절히 대처하면 심각한 결과를 예방할 수 있습니다. 이번 글에서는 동맥경화증의 초기증상과 이를 조기에 발견하기 위한 방법을 소개합니다.

 

동맥경화증이란?

1. 동맥경화증의 정의

동맥경화증은 혈관 내벽에 플라크(plaque)가 형성되며 혈류가 원활히 흐르지 못하는 상태를 말합니다. 플라크는 주로 콜레스테롤, 지방, 칼슘으로 구성되며, 시간이 지나면서 혈관이 좁아지고 딱딱해집니다.

2. 왜 초기 발견이 중요한가?

동맥경화증은 심장병, 뇌졸중, 말초혈관질환 등 치명적인 질환으로 이어질 수 있습니다. 초기 단계에서 발견하면 생활습관 개선과 치료를 통해 진행을 늦추거나 막을 수 있습니다.

 

동맥경화증 초기증상

1. 가슴 통증(협심증)

가장 흔한 초기 증상 중 하나는 가슴의 통증이나 압박감입니다. 이는 심장으로 가는 혈류가 부족할 때 발생하며, 특히 신체 활동 후에 심해지는 경향이 있습니다.

2. 다리의 통증과 무거움

말초혈관에 동맥경화가 발생하면 다리로 가는 혈류가 감소하여 걷거나 움직일 때 다리가 무겁고 아플 수 있습니다. 이를 간헐적 파행(intermittent claudication)이라 부릅니다.

3. 손발의 저림

혈액 순환 장애로 인해 손발이 저리고 차가운 느낌이 들 수 있습니다. 특히, 손끝이나 발끝이 차갑다면 혈관 건강을 의심해볼 필요가 있습니다.

4. 숨 가쁨

심장이 충분한 산소를 공급받지 못하면 숨 가쁨이 발생할 수 있습니다. 이는 운동 후에 두드러지며, 초기 동맥경화증의 신호일 수 있습니다.

5. 고혈압

혈관이 좁아지면 혈액이 흐르기 위해 더 큰 압력이 필요합니다. 이로 인해 고혈압이 발생하며, 이는 동맥경화증의 주요 경고 신호 중 하나입니다.

6. 발기부전

남성의 경우, 발기부전은 동맥경화로 인해 성기 부위로 가는 혈류가 부족할 때 나타날 수 있습니다. 이는 초기 동맥경화증을 암시할 수 있는 중요한 증상입니다.

 

동맥경화증 예방을 위한 생활습관

1. 건강한 식단

포화지방과 트랜스지방이 적은 음식을 섭취하고, 채소와 과일, 통곡물, 생선을 식단에 포함하세요. 이는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈관 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

2. 규칙적인 운동

하루 30분 이상 규칙적으로 운동하면 혈액 순환을 개선하고 심혈관 질환 위험을 줄일 수 있습니다. 특히 걷기, 조깅, 자전거 타기 등 유산소 운동이 효과적입니다.

3. 금연과 절주

흡연은 혈관을 손상시키고 동맥경화를 가속화하는 주요 원인 중 하나입니다. 금연은 동맥경화 예방의 첫걸음입니다. 또한 과도한 음주를 피하고 적당량만 섭취하는 것이 중요합니다.

 

초기증상을 놓치지 않으려면

동맥경화증 초기증상은 때로 애매하고 다른 질환과 혼동될 수 있습니다. 따라서 아래와 같은 경우에는 반드시 전문의와 상담하세요:

• 가슴 통증이 자주 발생할 때
• 손발이 자주 저리거나 차가울 때
• 고혈압 진단을 받았거나 가족력이 있을 때

 

결론: 조기 발견이 곧 건강의 열쇠

동맥경화증은 무증상 상태로 시작되는 경우가 많아 초기 증상을 놓치기 쉽습니다. 하지만 가슴 통증, 다리 통증, 손발 저림과 같은 신호를 놓치지 않는다면 심각한 질환으로의 진행을 막을 수 있습니다. 생활습관을 개선하고 정기적인 건강 검진을 통해 심혈관 건강을 지키세요.

 

당신의 건강은 미리 준비하고 관리할 때 더욱 빛을 발합니다. 오늘부터 동맥경화 예방을 위한 작은 실천을 시작해 보세요!