심근경색이란, 심장이 보내는 위기를 알리는 신호

심근경색이란 심장 근육으로 혈액을 공급하는 관상동맥이 막혀, 심장 근육에 산소와 영양 공급이 중단되면서 발생하는 심각한 질환입니다. 흔히 '심장마비'라고도 불리며, 빠른 치료가 이루어지지 않으면 생명에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 심장은 우리 몸에서 혈액을 순환시키는 중요한 기관이기 때문에, 심근경색은 단순한 통증 이상의 경고 신호로 받아들여야 합니다.

 

심근경색의 발생 원리

심근경색은 주로 관상동맥이 막히면서 발생합니다. 이 동맥이 막히는 주된 원인은 죽상동맥경화증으로, 동맥 내벽에 콜레스테롤과 같은 지방질이 쌓이면서 혈관이 좁아지거나 완전히 막히게 됩니다. 혈관이 좁아지면 심장은 필요한 만큼의 산소를 공급받지 못해 결국 심장 근육이 손상되거나 괴사에 이르게 됩니다.

 

관상동맥이 갑자기 막히면 심장으로 가는 혈류가 급격하게 감소하거나 차단됩니다. 이때 즉각적인 조치를 취하지 않으면, 심장 근육이 손상되며 회복 불가능한 상태가 될 수 있습니다. 따라서 심근경색의 초기 증상을 빨리 인지하고 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

심근경색의 주요 증상

심근경색의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있지만, 일반적으로 가장 흔한 증상은 가슴 통증입니다. 이 통증은 흉부의 중앙 또는 왼쪽에서 발생하며, 종종 압박감이나 쥐어짜는 느낌으로 표현됩니다. 가슴 통증은 몇 분간 지속되거나 간헐적으로 나타날 수 있으며, 왼쪽 팔, 목, 턱, 또는 등에 방사통이 느껴지기도 합니다.

 

다음과 같은 증상도 심근경색의 주요 경고 신호입니다:

 

• 호흡 곤란: 가슴 통증과 함께 나타나는 경우가 많으며, 호흡이 가빠지거나 숨쉬기가 어려워지는 증상입니다. 특히 가벼운 활동 중에도 호흡 곤란이 느껴진다면 주의해야 합니다.
• 식은땀: 몸에서 갑자기 식은땀이 나고, 차가운 땀이 흐르는 경우 심장의 이상 신호일 수 있습니다.
• 어지러움: 심근경색이 발생할 때는 혈류 공급이 원활하지 않아 어지러움을 느낄 수 있습니다.
• 메스꺼움 또는 구토: 일부 환자는 소화 불량, 메스꺼움, 속쓰림 같은 소화기 증상을 경험하기도 합니다. 특히 여성이나 노인의 경우 이러한 증상이 심근경색의 징후일 수 있습니다.
• 극심한 피로: 평소보다 극심한 피로를 느끼는 것도 심장에 이상이 있음을 나타낼 수 있습니다.

이러한 증상이 나타날 경우, 이를 단순한 일시적인 불편감으로 넘기지 말고 즉시 병원을 방문하는 것이 중요합니다. 특히 심근경색은 시간이 지나면서 증상이 점점 더 악화되기 때문에, 초기 대응이 무엇보다 중요합니다.

 

심근경색의 위험 요소

심근경색의 위험 요소는 다양합니다. 가장 큰 위험 요소는 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등입니다. 이 외에도 비만, 운동 부족, 나쁜 식습관 등도 심근경색을 유발할 수 있습니다. 가족력이 있는 경우에도 심근경색 위험이 높아질 수 있으며, 나이가 들수록 위험도는 증가합니다. 특히 남성은 여성보다 심근경색 발생 확률이 높지만, 폐경기 이후 여성의 위험도 역시 증가합니다.

 

이러한 위험 요소는 생활습관을 개선함으로써 충분히 관리할 수 있습니다. 건강한 식습관과 규칙적인 운동, 금연, 적절한 체중 유지 등이 심근경색을 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

심근경색의 진단과 치료

심근경색이 의심되는 경우, 의사는 심전도(ECG), 혈액검사 등을 통해 진단합니다. 심전도를 통해 심장 근육이 손상되었는지를 확인할 수 있으며, 혈액검사로는 심장 손상과 관련된 효소 수치를 측정합니다. 이 외에도 관상동맥 조영술을 통해 혈관이 막힌 부위를 정확히 확인할 수 있습니다.

심근경색이 진단되면, 빠른 치료가 필수적입니다. 주로 응급 혈전 용해제를 사용하거나, **관상동맥 성형술(스텐트 시술)**을 통해 막힌 혈관을 뚫는 치료가 이루어집니다. 심한 경우에는 관상동맥 우회술과 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

 

심근경색 예방을 위한 생활습관

심근경색을 예방하기 위해서는 일상에서의 건강 관리가 매우 중요합니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병과 같은 만성질환을 적절히 관리하고, 심장 건강에 좋은 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 지중해식 식단과 같은 건강한 식단은 심혈관 질환 예방에 도움이 될 수 있으며, 과일과 채소, 통곡물을 포함한 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.

 

또한, 금연은 심근경색을 예방하는 데 가장 중요한 습관 중 하나입니다. 담배는 혈관을 수축시키고 동맥경화증을 악화시켜 심근경색의 주요 원인으로 작용할 수 있습니다. 규칙적인 유산소 운동도 심장 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 매일 30분 이상의 적당한 운동은 심혈관 건강을 향상시키고, 심근경색 예방에 큰 도움이 됩니다.

 

결론

심근경색은 심장이 보내는 중요한 경고 신호입니다. 가슴 통증, 호흡 곤란, 식은땀 등 다양한 전조증상이 나타날 수 있으며, 이를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 심근경색의 위험 요소를 알고 생활습관을 개선하면 충분히 예방할 수 있습니다. 심장 건강은 우리가 평소에 어떻게 관리하느냐에 달려 있습니다.