폐렴 구균이란? 감염 원인과 예방접종 가이드

폐렴구균은 우리의 호흡기에 자연적으로 존재할 수 있는 세균이지만, 면역력이 약한 사람에게는 심각한 건강 문제를 유바랄 수 있는 감염의 주요 원인 중 하나입니다. 특히 고령층과 영유아에게는 감염 예방이 중요한데요. 이번 글에서는 폐렴 구균의 정의와 감염 원인, 그리고 이를 예방하기 위한 필수 예방접종 정보를 안내합니다.

 

폐렴구균이란 무엇인가?

폐렴 구균은 그람 양성 구균으로, 우리 몸의 상기도에 주로 서식하는 박테리아입니다. 일반적으로는 문제를 일으키지 않지만 면역력이 약해지거나 특정 환경에 노출되며, 폐렴 구균이 급성 폐렴, 중이염, 부비동염 등의 질환을 일으킬 수 있습니다. 특히 면역 체계가 약화된 고령층이나 영유아, 그리고 만성 질환자에게는 더욱 위험할 수 있습니다.

 

폐렴구균에 의한 감염은 심각한 합병증으로 이어질 수 있는데, 그 예로 폐렴과 균혈증, 그리고 수막염이 있습니다. 이로 인해 폐렴 구균 감염은 매우 주의가 필요한 질병으로 분류됩니다.

 

폐렴구균 감염의 원인

폐렴구균 감염은 주로 호흡기 비말을 통해 전파됩니다. 감염된 사람의 기침이나 재채기에서 나오는 작은 물방울에 포함된 폐렴구균이 공기 중에 퍼지며 다른 사람의 호흡기로 들어가 감염을 일으킬 수 있습니다. 또한 면역력이 약한 사람에게는 일상생활에서 비말 외에도 직접적인 접촉을 통해 감염될 가능성이 높아집니다.

 

이와 같은 폐렴구균 감염은 겨울철과 초봄에 흔히 발생하며, 기온이 낮아 면역체계가 약해지기 쉬운 시기에 감염이 증가하는 경향을 보입니다.

 

폐렴구균 감염의 주요 증상

폐렴구균 감염은 발열, 기침, 호흡 곤란과 같은 호흡기 증상을 동반할 수 있습니다. 감염이 폐렴으로 발전할 경우에는 흉통, 고열, 피로, 빠른 호흡이 나타날 수 있으며, 증상이 심해질 경우 폐의 기능이 손상될 수 있습니다. 또한 폐렴구균 감염은 중이염이나 수막염과 같이 다른 부위에서도 염증을 일으킬 수 있습니다.

 

수막염의 경우, 뇌를 감싸고 있는 막에 염증이 발생해 목의 경직, 두통, 발열 등의 증상이 동반되며, 심각한 경우 사망에 이를 수 있습니다. 이처럼 다양한 합병증으로 인해 폐렴구균 감염의 초기 증상은 간과하지 말고, 적절한 치료가 필요합니다.

 

폐렴구균 예방접종의 중요성

폐렴구균 예방접종의 중요성폐렴구균 예방접종은 특히 65세 이상 고령자와 영유아에게 권장됩니다. 고령자나 만성 질환자는 폐렴구균에 감염될 위험이 높으며, 감염 시 합병증의 발생 가능성도 증가하기 때문에 예방접종이 필수적입니다. 예방접종은 폐렴구균으로부터 신체를 보호하고, 합병증 발생을 크게 줄이는 데 오움을 줍니다.

 

폐렴구균 백신의 종류와 접종 대상

현재 폐렴구균 예방접종에는 단백접합 백신과 다당 백신 두 가지 유형이 있습니다. 단백접합 백신은 주로 영유아와 만성 질환자에게 권장되고, 다당 백신은 65세 이상의 고령자나 폐렴구균 감염에 취약한 성인을 대상으로 합니다. 접종 시기와 간격은 연령과 건강샅애에 따라 다르므로, 의료 전문가와의 상담을 통해 본인에게 접합한 백신을 선택하는 것이 중요합니다.

• 단백접합 백신: 생후 2,4,6개월과 12~15개월에 걸쳐서 접종합니다. 이는 면역 시스템이 덜 발달한 어린이들에게 효과적입니다.
• 다당 백신: 65세이상의 고령자나 만성 질환자에게 1회 접종이 권장됩니다. 면역력이 약한 성인에게는 일정 간격을 두고 추가 접종을 고려할 수 있습니다. 

예방접종의 효과와 부작용

폐렴구균 백신은 높은 예방 효과를가지고 있지만, 부작용이 발생할 수 있습니다. 일반적으로 주사 부위의 통증이나 미열 같은 경미한 증상이 발생할 수 있으나, 대부분 빠르게 사라집니다. 다만, 이전 백신 접종 시 심한 알레르기 반응이 있었던 경우 의료진과 상의 후 접종 여부를 결정해야 합니다. 

 

결론

폐렴구균 예방접종 외에도 몇 가지 생활 수칙을 통해 감염 위험을 줄일 수 있습니다. 건강한 생활습관을 유지하고, 겨울철에는 특히 면역력을 강화하는 것이 좋습니다. 또한 손씻기와 같은 위생습관을 철저히 하여서 감염 경로를 차단하고, 감염이 의심될 경우 즉시 의료 기관을 방문해 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.